熱(rè)繼電器是用于電動機或其它電氣設備、電氣線路的過(guò)載保護的保護電器。
       電動(dòng)機在實際運行中，如拖動(dòng)生産機械進行工作過程中，互感器測試儀僅需設定測(cè)試電壓、電流和步(bù)長(zhǎng)，裝置将自動升(shēng)壓并能自動(dòng)将伏安特性測試曲線(xiàn)描繪出來，省去手動調壓、人工記錄、描曲線等(děng)煩瑣勞(láo)動。若機(jī)械出現不正常的(de)情況或電(diàn)路異常使電(diàn)動機遇到過載，則電動(dòng)機轉速下降、繞組中的電流将增大(dà)，使電動機(jī)的(de)繞組溫度升高。若過載電流不大且過載(zǎi)的(de)時間較(jiào)短，電(diàn)動機繞組不超過允許溫(wēn)升，這種過載(zǎi)是允許的(de)。但若過載時間長(zhǎng)，過載電(diàn)流(liú)大，電動機(jī)繞組的溫升就會超(chāo)過允許值(zhí)，使電動機繞組老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至會(huì)使電動機繞組燒(shāo)毀(huì)。所以，這種(zhǒng)過載(zǎi)是電動機不能承受的。熱繼電器就是利(lì)用電流的熱效應原理，在出現電動機不能承受的(de)過載時切斷電動機電路，為電動機(jī)提供過載保護的保護電器。
       使用熱繼電器對電動機進行過載保護時，将熱元件與電動機的定子繞組串聯，将熱繼電器的常閉觸頭串聯在交流接觸(chù)器的電磁線圈的控(kòng)制電(diàn)路中，并調節整(zhěng)定(dìng)電流調節旋鈕，使人字形撥杆與推杆相距一适(shì)當距離。當(dāng)電動機正常工(gōng)作時，通過熱元件的電流即為電(diàn)動機的額定(dìng)電流，熱元件發(fā)熱，雙(shuāng)金屬片受(shòu)熱後彎曲(qǔ)，使推杆剛好與人字形撥杆接觸，而又不能推動人字形撥杆。常閉觸頭(tóu)處于閉合狀态，交流接觸器保持吸合，電動機正常運行。
       若電動機出現(xiàn)過載情況，繞組中電流增(zēng)大，通過熱繼電器元件中的(de)電流增大使雙金屬片溫度升得更高，彎曲程度加大，推動人字形撥杆，人字形撥杆推動(dòng)常閉觸頭，使(shǐ)觸頭斷開而斷開交流接觸器線圈電路(lù)，使接觸(chù)器釋放、切斷電動機(jī)的電源，電(diàn)動機停車(chē)而得到保(bǎo)護。
       可見，熱繼電器通常是直接斷開接觸器的控制回路來斷開主回路的。